Il lattosio è il carboidrato principale del latte dei mammiferi. 

Anche il latte materno contiene una percentuale elevata di lattosio (ca. 7 g/100 ml) che rappresenta quindi una delle fonti più importanti di energia per il lattante. Durante la digestione il lattosio arriva nell’intestino tenue dove viene scisso nei suoi componenti glucosio e galattosio. Tali componenti vengono quindi immessi attraverso le pareti dell’intestino nella circolazione sanguigna dove sono utilizzati dalle cellule del corpo per produrre energia. Il lattosio, inoltre, favorisce nei bambini allattati al seno la formazione di una flora intestinale sana.

In generale i bambini in fase di allattamento digeriscono bene lo zucchero del latte. Solo in alcuni rari casi l’intolleranza al lattosio è congenita. Crescendo la capacità di digerire il lattosio può tuttavia venire meno dando origine a un “deficit di lattasi primario”. Si tratta della forma di intolleranza al lattosio più diffusa che può portare a sintomi già in età infantile. In caso di disturbi si consiglia di consultare assolutamente un medico.

Possibili sintomi e test 

L’intolleranza al lattosio si manifesta attraverso disturbi gastrointestinali che compaiono in seguito all’ingestione di latte e latticini. Possibili disturbi sono flatulenza, dolori addominali, diarrea e nausea. 

I sintomi dipendono molto dall’intensità dell’intolleranza al lattosio e non sono specifici. Per escludere altre cause in caso di sospetta intolleranza si consiglia di consultare il pediatra.

Il pediatra ha la possibilità di comprovare la sospetta intolleranza al lattosio attraverso una serie di semplici esami. 

Uno di questi esami è, ad esempio, il test del respiro in seguito all’assunzione di lattosio (breath test all’idrogeno). Questo test è molto affidabile ed è adatto per bambini piccoli da un anno in su: il bimbo deve bere una soluzione di lattosio a stomaco vuoto. Nelle successive ore viene misurato il contenuto di idrogeno nell’aria espirata.

Molte persone credono di dover eliminare del tutto il latte a causa della loro intolleranza al lattosio e per questo spesso loro e le loro famiglie scelgono un’alimentazione senza latte e latticini. Questo non è tuttavia necessario perché anche con un’intolleranza al lattosio gli individui riescono a tollerare bene diverse quantità di lattosio senza disturbi. 

Latte e latticini contengono molti nutrienti sani e forniscono soprattutto un importante apporto di calcio. Eliminarli comporta quindi conseguenze critiche soprattutto per i bambini piccoli che devono assumere calcio a sufficienza per la formazione di ossa sane. Le ossa, infatti, crescono moltissimo in età infantile.

Se viene diagnosticata un’intolleranza al lattosio a te o al tuo bambino, è necessario cambiare tipo di alimentazione. L’intolleranza al lattosio non è curabile, ma seguendo un’alimentazione consapevole spesso è possibile evitare del tutto i sintomi conseguenti. 

All’inizio bisogna eliminare gli alimenti contenenti lattosio per calmare l’intestino. Dopo un po’ di tempo si può ricominciare ad assumere lattosio in piccole quantità. La quantità dipende dalla gravità dell’intolleranza. A tal fine bisogna testare quanto zucchero del latte il corpo tolleri, a che ora, in quale quantità e in combinazione con quali altri alimenti. Tendenzialmente l’assunzione di lattosio viene tollerata meglio durante i pasti piuttosto che tra un pasto e l’altro. I latticini quali il formaggio contengono pochissimo lattosio e spesso sono tollerati molto bene. Anche lo yogurt rappresenta una sana alternativa che spesso è tollerata molto bene in piccole quantità. 

Nessuno deve limitare la propria alimentazione per il resto della sua vita, ma si consiglia un comportamento consapevole. Per minimizzare i disturbi è disponibile sul mercato un’ampia scelta di prodotti senza lattosio.